現代化社會中，人們對舒適的建筑熱環境的要求越來越高，導致建筑采暖和空調的能耗日益增長。在發達國家，建筑用能已占全國總能耗的30%~40%，對經濟發展形成了一定的制約作用。

美國是世界上能量消耗最大的國家，國會先后通過了“太陽能供暖降溫房屋的建筑條例”和“節約能源房屋建筑法規”等鼓勵新能源利用的法律文件。在經濟上也采取有效措施，不僅在太陽能利用研究方面投入大量經費，而且由國會通過一項對太陽能系統買主減稅的優惠辦法。因此，美國太陽能建筑的發展極為迅速，無論是對太陽能建筑的研究、設計優化，還是材料、房屋部件結構的產品開發、應用，以及真正形成商業運作的房地產開發，美國均處于世界領先地位，并在國內形成了完整的太陽能建筑產業化體系。

美國于20世紀80年代初就由新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯科學實驗室編制出版了被動式太陽房設計手冊。此外，美國還出版了許多實用的被動式太陽房建筑圖集，既介紹成功的設計實例，也有對太陽房原理、構造的詳細說明。這些工具書的發行和一些樣板示范房屋的建立，對美國公眾接受太陽房起到了很好的促進作用。比較著名的示范建筑有：位于新澤西州普林斯頓的凱爾布住宅；位于新墨西哥州科拉爾斯的貝爾住宅；位于新墨西哥州圣塔菲的圣塔菲太陽房；位于加利福尼亞州阿塔斯卡德洛的阿塔斯卡德洛住宅，以及位于新墨西哥州科拉爾斯的戴維斯住宅。這些建筑采用壁爐或電散熱器作輔助熱源，但太陽能供暖率均在75%以上，有的已達到100%。

早在20世紀40年代，美國麻省理工學院就開始利用太陽能集熱器作為熱源的供暖、空調系統研究，先后建成了ｗ號實驗太陽房。這些實驗太陽房，即是最早的主動式太陽房。到70年代以后；又有華盛頓近郊的托馬森太陽房和科羅拉多州丹佛市的洛夫太陽房等主動式太陽房的示范建筑建成。這些太陽房的成功運行，說明太陽能供熱、空調系統在技術上是完全可行的，但由于投資較大，推廣普及程度不及被動式太陽房。直到進入90年代，由于開發出更加高效的太陽集熱器和吸收式制冷機、熱泵機組，應用范圍才得以擴大。日本在主動式太陽房的研究應用領域也處于世界前列。1974年日本通產省制定了“陽光計劃”，并按此計劃建造了數幢典型太陽能采暖空調試驗建筑，如矢崎實驗太陽房。而且多年來日本的太陽能采暖、空調建筑一直穩步發展，并已應用于大型建筑物上。

此外，法國、德國、澳大利亞、英國等發達國家也擁有相當先進的太陽能建筑應用技術。著名的集熱蓄熱墻采暖方式即是法國人菲利克斯·特朗勃的專*，法國的奧代洛太陽房是該采暖理論轉化為實際應用的第一個樣板房。英國利物浦附近的沃拉西的圣喬治郡中學，則是直接受益式太陽房最大和最早的樣板之一。盡管英國的太陽能資源并不豐富，該所中學安裝的常規采暖系統卻從未使用過。